Munspelets historia sträcker sig över 3000 år tillbaka till Kina där man spelade på "Sheng", ett blåsinstrument med en fri ljudalstrande tunga. Sheng är ett instrument som fortfarande används idag i den traditionella kinesiska musiken. Så småningom spred sig Shengen till Europa och första gången det skrivs om instrumentet är år 1740.

I början av 1800-talet exprimenterade man med olika typer av instrument som byggde på en fri ljudalstrande tunga i metall. Och i mitten av 1800-talet kan man säga att munspelet fick sin nuvarande form. I slutet av århundradet masstillverkades munspel och instrumentet fortsatte att utvecklas med flera olika modeller.